“孩儿知道。”芷倩终于露出了笑容。“咱们家钱多终究有了用处，孩儿外表瘦弱，如果再加上爹花点钱打点，孩儿被调到伙房帮忙想是必然的。”就怕有个万一……
“可要是敌人杀到后方了呢？”宋夫人只要一想到芷倩抡起菜刀，却被人砍的模样，就害怕。
“总比语桐死了，宋家从此绝后来得强！”芷倩坚定的说。
两老一副被雷劈中的表情，顿时全僵住了！
“这……”一时之间，两个老的乱了方寸。
芷倩说得没错，他们什么方法都想过，花钱打点、谋个轻松的职缺扛有什么难的？问题是……
他们俩禁不起有个万一啊！
万一语桐有个三长两短，万一回来的是具尸首呢……
这就是两老最害怕的。
“更何况再过三个月孩儿即将出阁，随着宋芷倩的出嫁，宋梦桐也即将消失，与其如此，不如选择更佳的方式让“他”消失，不是更好？”她祈求的望着爹娘，希望他们能接受她的心意。
“可是你的亲事──”
“是他跟孩儿无缘。”
“可是……”宋夫人一连的可是。
宋慈直摇头，叹气连连。
“可是正在发烧、全身虚软的语桐明天中午就得到县衙的兵部报到去了，他要是病死在半路上怎么办？”芷倩一语击中双亲的要害。
“可是……”宋夫人突然不知该说什么？一想到语桐可能真的病死在半路上，她就跳脚了。
“可是娘，”芷倩摊开了手中的征书，“还剩十二个时辰，您再不去帮孩儿打点，孩儿恐怕连伙房都别想挤进去了。”
这话提醒了宋慈。
可是他的泪竟然滑了下来。
“爹……”芷倩强忍住心酸，拚命吞着泪水。“孩儿又不是不回来了，您怎么……先……哭……了呢？”说着，连她自己也热泪盈眶起来。
就这样，芷倩挥别了故乡，怀着一颗忐忑不安的心踏上从军的路。幸而同行的还有阿亮，两人一路上也有个照应，阿亮就是那天被她瞪了一眼，不许他笑大叔的那一位。
阿亮也被征召。年纪稍长的他一直被嘱咐得好好照顾小姐──不，是公子──不，是梦桐，军中一切照规矩来，不再以公子或少爷相称，总之得好好照顾芷倩就是了。
在宋慈的打点下，两人如愿地被调到伙房去，大伙儿一颗不安的心总算落了地，除了祝福他俩平安归来外，早已泣不成声。尤其是语桐，得知自己的姊姊竟代他出征已是两天后的事，险些抓狂，直到看了姊姊的亲笔信函，嘱咐他务必扛起一家子的责任，惊慌的心才总算冷静下来。
离家愈远，心情就愈沉重。
沉甸甸的胸口像压了块大石，这一趟出门……一切都得靠老天保佑了。
连续行军了数十天，沿途的风光由一片千姿万彩渐渐转换为一片荒凉。再也看不到柳枝轻垂、青青映映，取而代之的是黄沙扑面、沙砾卷飞，旌旗随风飘荡，壮盛的黑鹰军营就在眼前。
阿亮瞪大了眼睛，被一望无际的军帐阵容吓到了！
成百成千成万的军帐整齐画一的向四处延伸开来，几乎看不到尽头。
“这么壮大！怎么老是传战事吃紧呢？”阿亮一时忘情地说。
“嘘！”芷倩赶紧朝他嘘了声，向他递了个眼色。“当心“隔墙有耳”，在军中乱说话是会被杀头的。”她压低了声音说。
“是，小姐。”
“嘘嘘嘘──”芷倩吓坏了！赶忙瞄了眼四周。“你这个混蛋！”她火大地斥了声，还狠狠地敲了下他的头。“你会害我被杀头的！”幸好四周没人。
阿亮也被自己脱口而出的话吓到了，脸色比芷倩还苍白。
“是，小姐。”他赶紧道歉，随即又捂住口。完了！他又说了！
“拜托你──”芷倩一脸欲哭无泪的表情。
“对不起，小──少──”阿亮转得又僵又硬，说完还吐了口大气。
“梦桐！”芷倩光火的大吼。
她已经够紧张了，阿亮害她又更紧张了！
今天是第一次分发入帐的日子，她会跟什么人配在同一营帐？今后的每一个日子又该如何挨？这一切已经够教她提心吊胆了，阿亮还……
“是。小──不，少──不，梦桐！”阿亮吓了一大跳的赶紧跳离，怕又被敲脑袋。
“梦桐、梦桐、梦桐。”他像赎罪似的不停背诵着梦桐的名字。
“嘘！有人来了。”芷倩赶紧示意。
两人端正神色，立正站好，静静等着那名脸色发黑、身材魁梧的男人朝他俩而来。
“你们两个！”那人一来就朝他们吼道，洪亮的声音宛如敲在他们耳边的钟。“是伙头夫，还不快滚回伙房区？”
伙头夫有伙头夫的军服，没有闪闪发亮的铠甲，没有威武壮硕的体格，一望便知。
两只小老鼠碰见了大老虎，能不逃就不错了，哪敢违抗？
“是……是……”
两个人一副畏缩相，令那个军人看了更火！而他高硕健壮的身躯也让不及他下巴高的芷倩和阿亮吓得更是结结巴巴。
“滚！还杵在那儿！”
“是！”问题是没人告诉他们伙房区在哪儿？
两个人像无头苍蝇飞来飞去，却不知该飞往哪里？急得在原地团团转。
那个军人挫败地狠狠吸了口气，用力指着前方吼了声：“那儿！”
“是！”芷倩如获大赦，赶紧拉了阿亮就跑。
“等一等，小──”阿亮的鞋子掉了。
啊！芷倩当场全身僵硬，不敢想像等一下会见到什么表情？
幸而阿亮转得快！
“小──梦桐！”阿亮也惨白着脸，露出了虚脱的笑容。他不是故意的。
“还不快滚？”那人又吼。
于是不小心掉了一只鞋的阿亮抱着他心爱的鞋子，被芷倩拉着狂奔，直抵最远、最远的后方营区。
两人一奔到自己的营帐中，双双跪倒在地虚脱得直喘。
头一次……头一次知道什么叫作死里逃生的滋味，头一次尝到血液瞬间凝结的惊骇。在惊骇过后却全身发冷，仿佛已死过了千万次又得以复活，个中滋味实在是……
“都是你！”芷倩大吼。
远处一小方营帐内传来某人被揍的声音。不用猜，想也知道是阿亮的叫声。
※ ※ ※
伙头军的工作其实很辛苦。
每六人一帐，每二十帐为一营，每一营得负责一千人的饭食，十三万大军的一切生计就全靠他们了。这还不打紧，挑水、砍柴、食用过后的残羹剩肴全由他们打点，洗、切、清理、整理也全都由他们负责，一天操劳下来，连拿着碗筷的手都会发抖，全身酸疼得怎么睡都睡不着，而三更天，他们又得起床忙碌了。
就这样一天过了一天，一日又过了一日，半个月后芷倩才终于适应，也终于才睡得着觉，因为……
阿亮替她争取到了睡在最里头的位置，还细心的多加了床棉被以做为两人身躯的屏障，自己又顺势挡住了睡在最外头的四名粗鲁汉子，让芷倩免于被骚扰，让她得以夜夜好眠到三更。这一切要不是有了他，她还真不知该如何挨过？
只是……今晚她又睡不着了。
因为她一身的臭味，连自己都闻不下去。
她臭，还有人比她更臭！那些大汉们没有净身照样能呼呼大睡，她可不能！
其实早在好些天前，她就想偷偷溜去水源处，一条水流潺潺的小溪内净身了，可是她不敢，怕被人撞见。
就这样又忍耐了几天。
今晚她实在是睡不着。深夜时分，空气清新，更显得她一身油烟味非常地教人……呼息困难！她好想洗澡，她总不能这样一直脏下去。
于是趁着大伙儿呼呼大睡之际，她就着月光，偷偷溜到平常他们打水的地方洗澡。
月色朦朦胧胧，她小心翼翼地看了看前后是否有人？却没注意到树荫底下正躲着个男人，目光炯然地直盯着她。
溪的两旁有高大的林木围绕，绵延不绝。而林木的前端更有着不知名的矮树连结成荫，形成绝佳的天然屏障。
外头看不到里头的景象，但是里头却……
芷倩来来回回地观察了好几遍，直到确定由外头真的看不到里头时才终于放了心。
趁着四下无人，她解开了发带，随手撩了撩如飞瀑般的青丝，再晃了晃头，瞬间感觉到无比的自在舒服。“吁！”
不禁有松了一口气的感觉。
能够再恢复女儿身真好！
平常一身男装打扮是为了照顾药铺、做事方便，虽说已经习以为常，让她爱上了男装的自由与自在，但在这里可不。
一身的伙头装，又夹在众多男人之间，随时有穿帮的危险，她说什么都没法轻松。
男子目光炯然地直盯着她，脸上有着不敢置信。
事实上打从她一撩开迷人的发丝，轻晃着螓首，想将打结的发丝弄开来的一刹那，他就双眼发亮，迸出诧异的精光。
好个绝色人儿！
月光照在她绝丽秀致的莹润脸蛋上，让他清楚地看见了她小巧的红唇正紧紧地闭着，宛若凤眼般却闪着晶莹星采的秀丽双眸就像她灵魂的出口，流转间散发出耀眼的光彩。
还有一对乌亮有型的黛眉，看得出是个十分有主见的姑娘，而饱满红润的额更衬托出她的聪慧、自信，一看就知道出身良好。
这姑娘怎么会出现在军营里？
他饶富兴味、忘情地瞅着她缓缓走进溪旁，一面还小心地回头看看有没有人？然后用脚尖试着水温，还不时地发出惊呼！
他由上到下饱览着她绝丽的五官，由小嘴里不时发出的惊呼声让他忘情地在她唇上流连，想像着品尝它的滋味……再往下饱览绝美的下巴、玉颈、撩人的藕臂，还有她小心翼翼地观看四面八方、边悄悄解开胸前的束缚露出的两只浑圆，让他心荡神驰，用力握紧双拳。
好个绝丽人儿！
他悄悄地吐了一口长气，企图稳住胸腔的激动，却久久无法平息。
她就像乘着月光下凡的贪玩仙子，教人看得屏息忘我。
他瞅着她的胴体以及绝美脸蛋的忘我神态，在这个无人的月夜尽情展现。
太惊讶了！真是太惊讶了！老天赐给他何等惊艳！
只可惜他什么都不能做，只能静静地、继续偷偷躲在暗处欣赏她。
此刻他一点都不知道自己的表情有多蠢──直到现在，嘴巴和眼睛都还张得大大的。
真是太……意外了！
柔亮的月光和她的雪肤一较，反而失了颜色，却更加烘托出她那身白细胜雪的胴体的。
真是太美了！
他又悄悄地吐了口长气，讶异又惊叹连连，再度看得浑然忘我。
芷倩根本不知道有人在暗处瞅着她，瞧遍了她从不示人的胴体；更不知道在暗中瞅着她的人有双比月光更清亮、却更大胆的眼，早已暗暗爱抚过她全身的每一处肌肤。
那双狭长的眼眸几度看得怔忡失神，隐在水中的刚硬胸膛正难以抑遏的急遽起伏，更别提他全身绷得比钢还硬！
却还得狠狠地握紧拳头，强迫自己稳住、稳住。
她终于有了下水的勇气。
月光撩抚着她的肌肤，毫不犹豫的钻入她仅剩的中衣里头，览遍了她的春色，抚尽了她衣服底下的风光。
他重重地喘了口气，用力闭上眼睛，努力地熬过体内一波波的煎熬，脑中依旧映着方才最后的画面──
白色中衣像莲花瓣一样飘浮在她的四周，他清楚地看见水底下那双修长浑圆的玉腿，以及沾了水以后胸前的两抹粉红……
水温透骨冰凉，却有冰凉透心的畅快，让她在水中玩得不亦乐乎。
“呼，好舒服！”芷倩忍不住娇呼。舒服地浸在水中是她许久以来的渴望，如今终于实现了。
不敢耽搁太久，更没注意到有双从头到尾尽情饱览她的眼眸正在不远处，洗完后她惶急的起身，大概是怕溜出来太久被人发现，匆匆忙忙地离去。
直到她离去后，他才起身穿衣，瞪着她的背影良久，发了好一会儿的呆。
头一次遇到如此令人怦然心动的女子，他心中大大的震撼。
她的美净白似雪、玲珑剔透，一见难忘、一见倾心。
如果说这位不知名的姑娘吸引他的，是她的脸蛋，那可错了！除了那张脸，还有那双腿，还有那张唇，而更加吸引他的，是她脸上的那份自信与聪慧，顾盼之间暗藏着大胆和……勇气。
好个迷人的姑娘！
好个令人怦然心动的女子！
暗暗被她吸引的他正伤着脑筋。
她怎么会千里迢迢的远从东土而来？而且还隐姓埋名在军帐中，为的是什么？
他得好好的查一查了。
难得的艳遇深深刻画入他的脑子，白净匀称的胴体，以及左手臂上的点点殷红守宫砂，都宣示着她的完好如初，这十天来，她到底是如何挨过的？
想到此，他就更急切了。
亟欲转身离开的他突然看到月光底下的闪烁，定睛一看，拾了起来，是她的玉佩。
将玉佩凑近鼻端，他闻着玉佩上的馨香，感受着玉佩主人那股近乎神圣的冰清玉洁，感受着刚刚那女人滑如凝脂的肌肤，她浑身确实有着清凉透人心脾的舒服感受，即使单看外貌、单看那神态，也知道这姑娘绝不是军妓。
那他可得大大伤脑筋了。
不是军妓就不能留在军营中，而且她女扮男装入伍，也触犯了军法，照理说……是要杀头的！
他轻轻地握住掌心发光的玉佩，下定决心，非把这姑娘揪出来不可。
※ ※ ※
“哎呀，我的玉佩！”芷倩惨叫了一声，急得四处找。
该不会是留在“那儿”了吧？
昨夜她洗完澡后，匆匆离开，不小心忘了带走她订亲的玉佩，直到隔天才想起，她也未免太大意了吧！
虽说这是她的所有物，可是将来若真有幸可以平安回去，被她这么一拖而早另觅良缘的崔耀庭若是前来索讨，该怎么办？
那可是人家祖传的东西。
都怪她，行色匆匆。也怪她，那日离家前怎么没想到把东西交给爹保管，日后好归还呢？
懊恼的芷倩急得想奔回原地找，可是又不敢，恼火的老伙头早已叉腰站在那儿瞪着，谁偷懒，谁就有苦头吃。
“小……梦桐。”阿亮凑了过来。
阿亮到现在还改不过来早已叫顺口的习惯，脑袋已经不知道被敲了多少包了，每次开口却仍然是“小……”再立即醒悟地改为“梦桐”。
“找着了吗？”
两个人趁着空档在一旁嘀嘀咕咕。
“不见了！”这下子教她拿什么赔人家？
如果对方肯收银两那还好办事，最怕的就是对方指名要“真材实料”，那教她到哪儿找个一模一样的出来？
所以一定得找到才行。
“你是怎么弄丢的？”阿亮削着萝卜皮，眼观四面八方，好不容易逮着了空档又问了句。
“呃……”芷倩突然不知道该怎么说？她总不能告诉阿亮昨晚她跑去溪边洗澡吧？“我如果知道是怎么丢的，还用得着急吗？”
“说得也对。”阿亮像突然开了窍一样，傻傻地愣在那里，觉得自己问了个笨问题。
“怎么办？”芷倩急了，深怕被人捡了去。
“我如果知道该怎么办，还用得着急吗？”
想不到阿亮竟然这么回答她，当场把芷倩气得七窍生烟！
阿亮觉得她刚刚说的话有道理，于是也引用了过来，却没料到把芷倩气得半死。
“我实在是……”很想揍你。
握紧了拳头的芷倩一肚子的火无处发泄，偏偏今儿个人多，她说什么都不敢敲下去，平常玩玩闹闹还可以，可是在这当头不行。
“你实在是很想蹲茅房？”想不到阿亮突然指着她大声嚷嚷，引得她一阵错愕。
也引得十指正忙碌的众人抬头瞄了她一眼。
张着圆嘴一时反应不过来的芷倩接着就被阿亮用力往外推。
“快去、快去，免得拉在裤子上了，快去！”说着，还不忘用眼神示意，要她赶快乘机去找，免得被人捡走。
嘿！阿亮还真聪明，她露出笑容。
恍然大悟的芷倩转身就跑，后头却飘出了一阵笑声。
“还真亏他憋得住啊！”
大伙儿一阵失笑。
匆匆来到溪边的芷倩东摸西找了老半天，却什么都没看到，只好伤着脑筋再返回厨房继续忙碌。
“找到了没？”阿亮又凑了过来，低声的问。
“没。”
“找不到就算了，要不然还能怎么样？”
“八成是被人捡走了。”
“别难过了。”
厨房的忙碌又迫使两人分开，突然在转身之际，芷倩愣住。
我的天哪！
她不敢叫，一双眼瞪得大大的，全身僵直的抱着一大堆大小锅具，转往另一个方向去。
菜没有洗！
这里煮的菜竟然没有洗！
天哪！她吃了那么多，今天才发现菜没有洗！芷倩就这样愣愣的步出了营房，显然受了不小的刺激。
在吃了那么多没洗的菜后，她还能活吗？
触目所及，弟兄们把菜往大水缸一丢，浸个湿后又匆匆捞起，随即剁剁切切的，当场把她吓得目瞪口呆，差点晕倒。
平常大伙儿在伙房里忙进忙出，为着一千名弟兄的伙食全力打拚，每一营各一名负责洗菜工作，忙都忙死了，哪还有空剥菜、去梗、挑菜虫？
芷倩无力地垮了下双肩，此时此刻也只有认命了。
难怪她走到哪里都会被人赶来赶去。
手脚太慢是其一。
没几两力气是其二。
初来到大漠，人生地不熟的，她四处遭人排挤、赶来赶去。哪边吆喝着，她就得去哪边；这边吼着，她又得没命的奔来。
虽说临行前爹早已把一切打点妥当，即使总伙头看见了她也会给点好脸色，但其他的人可不把她当一回事。
“喂！那个瘦的，帮我提桶油来。”
到底在呼唤谁？有谁知道？于是继续干她的活儿的芷倩平白挨了一顿刮。
阿亮也是。
可怜的阿亮还曾经被人踹了两脚，隔天差点起不来，哼哼唉唉的忍着痛继续干活儿，看得她心里好难过。
她弱不禁风、没几两肉又不是她的错，阿亮精实却不魁梧的体格这难道也错了？两人在众多魁梧的好汉中显得十分瘦弱，任人呼来唤去、任人奴役差遣、任人修理欺负，他俩都必须忍气吞声，因为……
他们的动作不够快！
真是够了！
做得比别人少，别人当然看他俩不顺眼，自然就经常找他们的麻烦。
如果菜要这么洗才够快的话，她宁愿挨骂。芷倩没好气的蹲下来洗一大堆的锅盆，在心里头不停的嘀咕。
幸好她负责洗米、剁菜，也幸好有人暗中罩着她，掌厨的工作又累又热，她一点也做不来，更不会有人叫她做，凭她那三两力气，大伙儿自是不会把几十斤重的大锅交给她，以免她拿不稳砸锅了，那可是要挨一顿鞭的。
“唉！”好想念家里的饭菜。
好想念爹、娘和语桐，还有住在家里的每一个人。
“宋、梦、桐！”远处又传来了吼声。
惨了！她洗得太慢了！
“限你在数到十之前给我滚回来！”
远处一个汉子一手叉腰地咆哮，另一只手指来回比着她和他，意思要她立刻“飞”回到他的面前站好，好让他“修理”。
“是！”芷倩慌张地喊了声，立刻拔足狂奔。
“你的锅子不要了？”那人又吼，被她气得五内俱焚、肝胆俱裂，恨恨地握紧了拳头。
“是！”她立刻折回，七手八脚的开始收拾，可是那人已经开始数数了。
“一、二、三、四、五……”
“天哪！数那么快！”芷倩跳脚。
一边跳脚，还得一边收拾散了一地的锅子，宋梦桐的蹩脚模样让围观的人讪笑出声。
阿亮不忍目睹的赶紧别开脸，捂住眼睛，这回他是救不了小姐了，小姐，你自个儿保重吧！
就在芷倩气喘吁吁的抱着一大堆锅子奔回大汉的面前，眼看拳头就要落下──
“将军到！”
大伙儿惊愕地瞪圆了眼睛，下巴统统掉了下来。
将……军……到？
惨了！
一哄而散的人群像飞一样，连那个要揍人的家伙也不例外，全都赶紧冲回岗位，深怕被将军逮个正着。
而芷倩她……双脚开始发软……
连纠纪兵都这么凶了，那将军不就……