“不好了！”
一大早小梅就惊吼着，笔直地冲进了蔚心的房里，把蔚心吵醒。
“什么事？”蔚心手揉着惺忪的眼睛。
昨天好不容易才终于睡得着，天知道她已经多久没好好睡了，真不知小梅在吼什么？
“不好了，老爷不见了！”
“什么？”蔚心的睡意一下子全消，一骨碌的爬了起来。
“老爷留书出走了。”小梅惊慌地赶紧将丁员外的鬼画符递给蔚心看。
“……嗄！”蔚心拿着信封的手指直颤个不停。
信上的大意是说，他没这个勇气，不，他没这个胆子，敢去跟那个叫杜力臣什么的说退婚的事。
蔚心倒抽了口气。
好狠的爹！这么不讲义气，竟抛下她一个人独自去……去……
一想到要跟那个杜力臣面对面，她的信心当场萎缩成泡泡。
蔚心踉跄的跌坐了下来，一脸灰白。
“小姐，怎么办？”小梅知道事情非常非常的严重。
先不说小姐要如何独自面对那个叫杜力臣的，单单一个姑娘亲自去跟那么……那么可怕的男人谈退婚，就已经够教人心惊胆跳的了。
更何况就算事情谈成了，却又拿不出钱来还，这可不是普通的严重哪！
小梅也跟着挨坐在旁，一脸的发愁。
“怎么办？”小梅不知如何以对。
“怎么办？”蔚心更不知如何是好了。
突然蔚心转了转眼珠，像抓住了什么希望，赶紧问着小梅。
“有多少人知道爹离家出走的事？”
小梅摇了摇头。
“我一看老爷房里没人，又看到桌上的留言，就急得跑来跟小姐说了。”
蔚心松了口气。
“别说出去。如果有人问起，就说爹出去买办去了，有任何找爹的事，都教他们来找我好了。”
幸好没几个人知道，这事能瞒就瞒，否则一旦让对方知道她口袋空空的，对方还肯跟她谈吗？不被对方撵出来才怪。
“可是小姐，谈成了可是要马上奉上金子的！”家里的人还好商量，一起瞒着外人也没什么问题，可是一旦谈成了，那金子……金子从哪儿来？
这才是问题的症结。
主仆两人一起发愁。
“我也知道谈成了要马上付现，到时大不了咱们就去把爹找回来。”这是蔚心唯一能想到的办法。
总之，先做了再说。
“那老爷不就心疼得吱吱叫了？”
一想到老爷的表情，小梅的五官马上皱了起来，惹得蔚心一脸发噱。
小梅形容得还真好，她爹确实会是这副德行，她忍不住地又是一阵笑。
“小姐，我有法子了。到时候如果谈成了而老爷又还不回来，咱们也一起跟着落跑好了。”小梅突然双眼发亮的说。
这是什么鬼主意？
“不行不行，到时候人家一怒之下去告官，咱们不就吃不了兜着走了？”她又不是没想过这个问题，否则她又何必连续失眠了三天。“如果到时候连我们也跑了，会变成是诈欺、骗婚、谋财，什么罪名都有，你要啊？”
小梅当然不要了，连忙摇头。
她不知道事情可以演变得这么严重，幸好小姐比她聪明，先想到了后果。
“如果到时候找不着老爷怎么办？”小梅很悲观。
“大不了算他利息。”先欠着，大金子生小金子，单单看在这一点份上，谁都会点头的。
更何况他们丁家这么有名望，跑得了和尚跑不了庙，那个杜力臣怕什么。
小梅眉开眼笑了起来，直拍手叫好。
“小姐，你好厉害。”三两下就把问题解决了。
“那当然。”蔚心也高兴不已。
反正最棘手的金子问题解决了，还有什么能难得倒她的？
蔚心高兴的开始梳妆，完全没有想到更严重的问题──
人家肯跟她谈吗？
而如果人家肯跟她谈，丁员外何必逃呢？
绣芙蓉2003年9月1日整理制作
主仆两人高兴的用完早膳后，就准备出门了。
其实这本来没小梅的事，蔚心会带着她一块儿赴刑场──不，去对方的家里谈判，纯粹是为了壮胆。
可是到了杜力臣的小木屋前，小梅却打死也不敢跨进去。
“小姐，我没这个胆子，我还是在外头守着吧！”以防有个万一。
蔚心白了她一眼。
没办法，家里多的是这些不讲义的家伙，爹都能逃了，小梅肯陪她来就不错了。
不得已，蔚心只好硬着头皮独自上阵。
门咿呀一声的推了开来，迎面袭来的就是一阵竹香扑鼻，让她不由得深吸了口气。
竹屋、竹桌、竹椅，屋里泛着阵阵的竹香，鲜绿得仿佛刚锉下来似的，煞是好闻。
“有人在吗？”
令人诧异的是，这屋子并没有给人清贫的感觉，反而更彰显出整个屋子里的细腻和雅致，这与她昨天看到的感受不同。
啊，她想起来了，昨儿个她的心思全都放在男主角的身上，当然就没空注意到其他的事了。
“有人在吗？”她东望望、西看看，手也没停着，感觉每样东西都好新鲜。
“找我有事？”
低沉冷硬的声音突然从内门处响起，让她惊愕的回头。
她吓了一跳，赶紧放下手中正在把玩的竹瓶，看着他。
阳光从屋后斜射而入，灿烂的阳光洒满了前厅，她苗条动人的曲线，绝丽得令人屏息的容颜，令他无法移动视线，直直盯着屋子里的人。
而她却看不清他的脸。
阴暗中，背对着光而立的身躯宛若一尊雕像，藏在光影中的脸孔像张面具，又像是被刀刻划出来的翦影，神秘又莫测高深。
她惊惧地连吞了几口口水，才有力气说话。
“我……我……”
人家都还没有走过来，她的脚就已经不由自主的往后移，随时准备夺门而出。
他的双眉微微敛紧，他又把她吓坏了吗？
看她惊惧的表情，让他心里很不是滋味，他就这么可怕？
“找我有事？”他只好再将声音放柔些，怕吓坏了他的小白兔。
“没……没……没事。”一见到他，她就忘了要说什么了，连忙摇首。
像山似的巨影将整道门堵满，充满阳刚的压迫感瞬间向她袭来。老实说，她还能有力气站着就不错了，哪会记得她是要来干什么的？
“没事？”他眉一敛。
没事会专程跑来看他一眼？
在屋外的小梅听了气坏了，急得跺脚想引起蔚心的注意。
什么没事？你不是来退婚的吗？她在心中向小姐喊话。
蔚心突然瞪大了眼，这才想起她来的目的。
“请坐。”他缓缓地走了出来。
她小口圆张，只见纠结有力的胸膛，仿佛要从他的衣领里蹦出来似的。随着他的走近，他的气息、灸人的压迫感，仿佛要将她淹没般，令她吓坏得又倒退了好几步。
好可怕的压迫感！
好可怕的男人！
可是这个带有压迫力的男人，竟朝她缓缓一笑，意外地，她竟没有看到他脸上有疤痕。
她不由得瞪大了眼睛。
再仔细一看，真的没有疤！
她愕愣着，连眨了好几下眼睛。
传说难道是假的？
她直直地盯着他看，更加看清了正倒着茶水的男人，其实长得十分的俊。
她呆了，傻了。
错误的印象再加上原先就有的排斥感，让她在此时完全无法跟眼前的他搭得上任何关联。
应该说，她作梦都没有想到他这么俊。
应该说，她这才发现其实他一点都不可怕。
他微微一笑，也跟着坐了下来。
两人只隔着一张桌子，而他孔武有力的左手就轻松地搁在上头。
“这茶很香，你尝尝。”他也替自己倒了一杯，慢慢地品尝着。
她也只好跟着捧着杯子，不知该如何启齿。
“找我有事？”这是他第三次问了。
闻言，她险些被茶水呛着。
她赶紧拿出绣帕，轻轻按了按几下胸口，却压不住心中的惊慌。
“是是是……是这样子的……”她站了起来和他拉开距离，似乎这样子做比较容易说出口。
“嗯？”他只是轻啜了口茶，等着下文。
“我想退婚！”她下定了决心转过脸来，却突然倒抽了口气。
她看见了，疤痕在那儿！
原来疤痕隐藏在左边眉尾和太阳穴之间，是一道弯如新月的小疤痕。
那既不是在颊上也不是在脸上，难怪从正面看不出来。
疤痕虽小，其实长在男人的脸上，更何况又不是多么显眼的地方，有什么大不了的？
但坏就坏在它像条红虫，盘结在那儿，怎么看就怎么教人心惊。
“这疤吓着你了？”
他只是轻松地眉一挑，仿佛在问她：你是被这疤吓坏了，才要退婚的吗？
“不，不是。”她赶紧摇头否认。
吓坏她的是他的气势，而不是他脸上的疤。
“那总得有个理由吧？”他突然换了个姿势，又把她吓了一大跳。
他坚硬的体魄仿佛在警告她，若她答得不好，他随时可能会冲过来拧断她的脖子。
“你很吓人。”她想也不想地说，紧张地直望着他。
这是事实，他的每一个动作所透出来的力量，都隐含着杀伤力。
他突然失笑了起来。
好一个诚实的姑娘，他是该气？还是该恼？竟然当着他的面这么说。
“我会好好待你的。”他安慰她。
“什么？”她眼睛瞪得大大的。
她要退婚，他没听懂吗？他竟然回答……他会好好待她？
“我不能嫁给你。”
“为什么？”他打横着一脚跨在另一只腿上，当场又把她骇退了一大步。
瞧，你就是这么吓人，谁敢嫁你？
可是想归想，她也只能连吞着唾沫，警戒地看着他。
“因为……”
“你已经满十八岁了不是吗？”
两人同时开口。
“嗯。”她只好点了下脑袋。
“莫名其妙地退婚，对你的影响不可谓不大，你想过后果了没有？”
有，再严重的后果，都没有比嫁给一个野蛮人、比陪着一个老粗，过着一生一世来得严重。
可是她不敢答腔。
因为她知道说出来，会比之前还要来得更严重，她怎么敢说？
见她不答腔，他只是一笑。
“别怕，我会好好待你的。”他再度保证。
她呻吟了声。
“我不要你好好待我，我要退婚。”无法说出一个令他满意的理由，她一个劲的着急起来。
“为什么？”他眉端拢紧。“你总得给我一个理由。”
“我……”她张着小口，却说不出话来。
是要告诉他，他长得太丑……？
可是不对，他明明看起来英武俊伟，说什么都没办法硬是冠上丑字，她原先想好的理由就已经去了一半。
还是要告诉他，他看起来像个老粗，举止行宜实在无法和她这个饱读诗书的江都才女匹配。
但是他磁性醇厚的嗓音，即使面对她的退婚，也不挑一下眉、不瞪一下眼，反而轻松地和她谈论起原因，没有大吼大怒，更没有她预期的拍桌大骂。
这……实在不像是老粗的行为。
当然，她的另一半理由也跟着飞走了。
“到底是什么理由，想教你退婚？”他耐心十足。
其实，她说不出个理由来才真是糟。
“我……这太突然了。”她干脆转过身去。
想要在他的盯视之下，还能大胆的说出根本没有理由的理由，实在太困难了。
老天保佑！她捂着胸口暗祷，希望能给她勇气，一举解除婚约。
“你的意思是婚期订得太早？”这可以商量。
过两天一批工人就会到来，大片的竹林山景就可以交由他们打理，而他坚持独力完成的“雅致轩”──他们的家也将告一段落，他可以抽空陪陪她。
“不！”她惊慌的摇头，这家伙根本没听懂她的意思。“我想要嫁的人，不是像你这样子的……”她该怎么说他才会懂？
总而言之，他的形象完全与她心中的渴慕形成强烈的反比。
“我明白了。”他理解的点首。“所以你想要退婚？”
“是的。”她很高兴他终于明白了。
“如果我不呢？”他轻声的问。
她倒抽了口气。
“这……”这个问题把她问倒了，她也不知道该怎么办才好。
“全城的人都知道我要把你娶进门，到时候该如何告诉父老乡亲兄弟姊妹？说你不想嫁给我这种人，所以把我退了？”
这……这……她不是这个意思哪！
他说得好像她把他贬得很低似的，又说得好像她伤了他的男性自尊，可是她没有，她根本就没有伤害他的意思。
“要不然你打算怎么解释呢？”
“我……”她根本就没有想到这么多。
“还是说是我把你退了？”
她连忙点头。
“可是这亲事是我请媒婆去提的，你忘了？”他似乎早帮她会有的说词都想好了，正好整以暇地一一拆她的台。
“这也不成？”她的确是打算这么说的。
“当然不成。害得父老乡亲们空欢喜一场，怎么成？”
“可是……”
“你还是觉得你不想嫁给我这种人？”
“嗯。”她急忙再点头。不不不，不对，她又赶紧摇头。
他误会了，他误会了。
“到底是想嫁？还是不想嫁？”
她一听立刻垮下了俏脸。
说是也不是，说不是也不是，这家伙分明是在折腾人嘛！
他站了起来，双臂环胸的看着她。
意外地，她这回竟没有躲，只是无助地看着他，像只不小心踩到了陷阱的小白兔，无辜地等着猎人替她解开枷锁。
“到底是为什么你想要退婚？”他站在她面前，温柔地看着她。
她张开了小口却又马上合上。
“你得给我一个真正的理由，否则我不会同意退婚。”他知道她自始至终都没有说出心里想说的话。
她的眼神像是受到鼓舞似的立刻迸出了光彩，随即又马上黯淡下来。
“说了你会同意解除婚约吗？”说了还不是白搭。
“会。”他毫不犹豫的回答。
她的小脸又霎时迸出了喜亮的光彩。
“真的？”看着他一脸的肯定，她信了。
“当然是……”不是真的。这话他没有说出口。既然她可以给他一百个理由，他就能给她一千个原因。
他不退，他不会同意退婚的。
“因为……”她垮下了俏脸，好像这是多么难以启齿的事。
“没关系，你说。”
会让这么娇滴滴的她鼓起这么大的勇气，他非知道原因不可。
她是想说，可是有了刚才的经验，她知道她不能再提他与她心目中渴慕的形象不符之类的话，于是她决定说出她心里头另一个最大的隐忧。
“我怕我跟你合不来，我怕我会后悔一辈子。我只要一想到要跟一个我不爱的男人共处一生一世，我就……”她懊恼地将脸埋进手心里，说明了一切。
他震颤了下，仿佛挨了一记闷拳。
她说得没错，难怪她心里头会如此惊恐，难怪她的表情会如此惊骇，难怪只要他一稍有动作，她就吓得步步后退。
他完全没注意到她的感受。
相亲嫁娶，本来就是人之常情，他是一直这么认为的。但是，却没有注意到他并不等之于她，两人感受自是截然不同。
“所以你想要退婚？”
“是的。”她立刻抬起了脸蛋，充满希望的看着他。
他是不是会同意……？由他刚才温和的语气，她觉得他似乎会答应。
他返回刚才的椅子上坐了下来，一脸深思的瞅着她。
不过，他的表情已不复之前坚决而绝不答应的表情，反而像是在考虑她的话，思索着她何不退婚的提议，这理由似乎很可行。
“有何不可？”他突然说道。
她惊喜的叫了出来，有些承受不住的捂着心脏，一直不停地拍着胸口，真是谢天谢地呀！
屋外窗下也蹦出了一串惊喜的叫声，小梅乐得叫了出来。
“至于聘金的事──”她急切的说。
“欸，别急。”他举起手势，阻止她说下去。“我还没完全答应呢！”
“啊？”她眨了眨眼，他怎么又突然变卦了？“可是你刚刚不是说‘有何不可’吗？”
“是有何不可，可没有说一定答应。”他让她听出话里面的区别。“至少这表示我同意考虑退婚这码子事。”
和他刚才一点都不同意的态度一比，后者显然有很大的转圜空间。
“那你的意思是……”
“我的意思是，你得说服我同意退婚才行。”
“嗄！”她直起了眼，哪有这样的？
作梦都没想到他会提出这样的要求。
“老实说，如果你现在教我答应你退婚，我是一点都不同意，可是你……”他一脸被她说动了的表情。“差一点就说服了我，差一点就教我冲动地答应你的要求。”
“这……”她直眨着眼睛。
他的话既忠实又诚恳，听起来好像是在鼓励她，只要她再加把劲，他说不定就会同意答应退了这门亲事。
这是项露骨的暗示，让渐渐了悟的蔚心整张脸灿烂了起来。
而躲在窗下偷听的小梅，也不住的点首赞成。
对呀，是再该加把劲，他刚才差一点就答应了呢！
“我知道……这很……不容……易……”蔚心兴奋的语音有些轻颤。
的确，教一个大男人莫名其妙地被退了婚，确实是需要花点时间说服才行。
她怎么没想到呢？
“是很不容易。”他一脸的赞成。
这表情好像是在告诉她，他是很愿意答应她的要求，可是他也有他的身段。
“那……我该怎么做……”你才会答应退了这门亲事呢？她干脆请教他，省得又说出了些他不高兴听的话，再度把事情搞砸了。
他突然扬起了笑容。
“你何不明天再来呢？”
“明天？”为什么要等到明天？
“也许明天你来了，和我相处了些时间，我愈来愈觉得你乏味，说不定就……”
“呀！”她高兴的拍了下手。“那我明天再来。”她明白他的意思了，赶紧起身走往门口。
“也说不定虽然不觉得你乏味，却怎么看都觉得你跟我不适合，也许就……”他的声音又追了上来。
“我明白，我明白。”临出门前，她还频频回首向他点头，表示她听懂了他的意思了。
“那我就不送了。”他完美的唇形弯出了一个非常漂亮的弧度，站在门口欢送着她离去。
“小姐。”小梅立刻直起了身，三步并作两步的紧跟着她。
“明天我等你。”
“好，明天我一定来。”蔚心赶紧许诺。
这是什么情形？
不知道的人还以为是相恋的两人，正难舍难分的互相道别，互相约定下一次见面的时间。
道别完，蔚心急急地拉着小梅坐上马车离去。
直到马车驶到了长路的尽头，转折过了一片梅花林，再也看不到马车时，杜力臣才笑了出来。
真有趣！他满眼的笑意，心中开始期盼明天的到来。