除了京城之外，在京畿的东、北、南三方，因着适当的地形、气候而吸引人口聚集，多年来发展成三大都市。各都市有其与众不同的风格特色，亦以不同的方式谋生致富。
以京城为例，京城的富人多是世袭大户，身兼官职。而就「东大都」而言，「东大都」因为面海，便以渔收及对外贸易为主。「南大都」精于纺织绣染工艺，加上蕴藏各类矿物、宝石，十分繁荣。
出了「北大都」的北城门，经过城郊的小村落后，是一大片一望无际的草原。快马奔驰中，不断倒退的景物始终不变，偶尔出现一些牧羊人家，才在广阔天地间形成小小的点缀。
衔接在草原尽头的是风沙飞扬的大荒漠，大荒漠则临接着异族——向沙国。
所以，「北大都」成为内地与北边异族交会的要地。而「北大都」的居民，多以畜牧维生；即使住在都城里，也习惯在后院饲养各种牲畜，偶与过路的外地人进行买卖。
四大都城里排名前二十名大户中，属于「北大都」里经营牧场致富的就有四大户。
桑家牧场，虽不是其中首富，但其所养殖、训练出来的各类牲畜，近年来为其搏得的声誉逐渐凌越在其他牧场之上。
桑氏，数代以前为江湖上某一名门正派，甚至连续有几代人朝为官，便是在当时与梁家结缘。之后，因桑家人喜好无拘无束的生活，转而辞官定居北方经营牧场。数代下来，除了府邸主宅之外，尚有各大大小小牧场分居各地。
虽然在多年以前，桑家祖先便解散门派，但一些弟子仍是忠心追随。如今辅佐牧场经营的，大多就是当年弟子的后代，而且维持着习武的习惯。因此，在牧场之外，桑家暗中仍维持着江湖正义，并为朝廷效力。
三年前，桑老爷子将桑家主权交给独子桑中约后，便携同爱妻云游四海去了。
突负管理桑家牧场重任的桑中约，赋予底下各负责人更大的权利与更多的利益；而他本人则未改好管闲事与处处留情的习惯，依然活得悠然而自在。
桑家府邸为四台院建筑。前院极为广阔，但饲养的牲畜并不多。宅第的建材有木亦有砖，以牢固为主，无多余的修饰。除了较同地的其他住屋广大外，并未显得非常特别。而桑中约交游甚广，不时有众多江湖人士寄住在桑家屋檐下。
当一干人抵达桑家，宋微儿是被梁惜夕又踹又打又骂才勉强醒来的。他抚着被拧得发红的耳朵，想不起来自己怎么会躺在马车里睡觉。
他只记得，一路快马奔驰中，他一直想开口和梁惜少说话，却吃了满口黄沙。许久之后，他们停在一条小河边，梁惜少细心的以衣袖沾水拭净他的脸，告诉他要在那儿等惜夕的马车，和他们会合。
然后他和梁惜少一起躺在河床边，看着天空……结果醒来后他就在马车里，还被梁惜夕打得半死。宋微儿拉起衣袖审视手臂上的点点瘀青，没什么意思的看了梁惜夕一眼。
梁惜夕接到他无辜的目光，并没有道歉的意思。她用力推了推他，「谁教你睡得那么死，下车啦！」
抵达河边与梁惜少会合时，宋微儿已经睡得不醒人事了，所以他才得以进人马车与惜夕同座。一路上惜夕想尽各种办法弄醒微儿陪她聊天，却只见他呈大宇形呼呼大睡，偶尔还会喃喃说着梦话。到后来一气之下，她干脆朝他施展拳脚，还是马车到达目的地之后，她才一脚将他踢醒的。她不知道他的脑袋是用什么做的，居然那么能睡。
两人下了马车之后，发现桑家大门还有另一批衣着鲜艳华丽的人马。
其中有一名和惜夕年纪相仿的女孩，由多名女子与侍卫打扮的男子簇拥着。女孩稚嫩的面容由杏眼桃腮、柳眉巧鼻所组成；发际中分，前发高高的换成双环髻，插有凤形双簪。穿着淡蓝色翻领、宽袖襦裙，外披纯白绣花的披风；襦衣襟间、腰带绣有飞凤，佩有玉环绶。站在风中，长发、披风、及浸染过郁金香草的长裙随之飘舞，并传送淡雅的香味至众人身边，十分引人。
「哇 ！好美的美人哦！」看得都傻眼的宋微儿赞叹道。
但他随即被身旁的梁惜夕狠狠地以手肘顶了一下。「你想清楚，我和她谁比较美？！」
「当然是」宋微儿早学乖了，他的视线流连在那名美少女身上，却能违背心意的回答道：「你比较美！」
「知道就好。」梁惜夕满意这个回答。
「哇！那又是什么？」宋微儿发现在围墙里头，有一群比马匹小很多，头上长着角、正低头在吃着草的有趣动物。
「那是羊。」沉默站在一边的阿音低声回道。她的双瞳里闪着怒火，瞪视着前方和梁惜少讲着话的桑中约，那个让她当街出糗、白忙一天的混蛋！
「阿音！」宋微儿开心的拉住阿音的手，「我们去找它们玩！」说着便不顾其他人的眼光，跨过围墙，往那羊群逐去。
梁惜夕原想大呼：「等等我！」随后追去。但当她注意到那娇贵公主的不屑眼神时，她想起了正事。
梁惜夕走到公主穆意彤面前，转头朝梁惜少使了个眼色；然后将公主拉到一边，遇着二哥梁学绍责怪她不尊重公主的眼神时，她微微一笑，说道：「我和公主说几句悄悄话。」
「你看那两人，」梁惜夕指着在草地上翻滚跑跳的阿音和宋徽儿，「你猜他们是男是女？！」她故弄玄虚。
穆意彤瞟了那两名下人一眼，不屑的移开目光。「我管他们是男是女。」
「你当然该管！你瞧仔细点，那个比较矮又比较瘦的那个，”梁惜夕左手擦腰，下巴一扬指了指宋微儿，「和我大哥的关系匪浅哦——」尾音拉得又长又暧昧。
提及和梁惜少有关，穆意彤当下好好的打量那个发育不完全的小僮。除去他奴仆的装扮，论身材、论面容，他都有可能是个女的；但凭他粗鲁的动作和不知修饰的笑声，她相信即使那小僮是个女的，梁惜少也不会多看他一眼。穆意彤十分自信的摆摆衣袖，「你不要想诓我，梁大哥和那小僮顶多也只是主仆关系。」
「随你信不信，他和我大哥在起程时共乘一驹，而且他们两个还……」她故意说得不清不楚，「你可以去向我大哥求证呀！”语毕，梁惜夕双手在后背交握，走向前院＊和羊只玩得不亦乐乎的另外两人。
穆意彤望着向来不拘于淑女礼节的梁惜夕加人戏耍的行列，刻意略去心底羡慕的酸味，甩头一哼，表现她千金之躯不屑与些庸俗之辈同伍。
公主走近梁借少和桑中约两人，「梁大哥，惜夕说你和那个小僮……」她不知该如何将话问完全。
梁惜少却明白她想问些什么，只是，他当然不会回答她。他眯眼望着追着羊只跑的微儿，心情沉重。收回视线，发觉公主依旧期待的看着他。「学绍，」他唤衷心想守在公主身边的弟弟，「你带公主和其他人进屋休息休息吧！」
穆意彤和梁惜夕一样，不会轻易放弃想要的东西的。现在她尚未得到想要的答案，却肯随梁学绍进屋休息，主要原因是为离开京城、一连多日乘坐车马的她真的累了。此外，她压根儿不将惜夕所指的那名女扮男装的小僮放在眼里；论身分、论外貌、内在，那小僮哪一样比得上她？哼！谁都别想跟她抢她的梁大哥！
待公主一行人往屋内走去，马车夫、武师等亦带着各人的马匹、用具移往置放地后，大门前只余梁惜少、桑中约和薛上臣三人。
薜上臣一向沉默寡言，视线总是定在远方某一点，任何人事也惊动不了他。其他两人的目光则盯着累得趴在草原上喘气嘻笑的宋微儿等人。
「那两人」桑中约不解昨日街上那乞儿和那小孩怎会跟着来他这里。
「惜夕带来的。」梁惜少的声音淡淡的，却夹杂着一丝特异的感情。
「似乎没有保护自己的能力。」桑中约有些担心的说。
这次他们以公主为饵，想要引出巫无教在北方的巢穴，及渗人都城里的引子。而据桑中约猜测，一直与苏家武馆敌对、且渐渐没落的蒙氏武馆，极有可能已与邪教合作。
如此一来，可能不只公主一人有危险。因为这些人想在保护周延的桑家牧场对公主不利，除了对多管闲事的桑家下马威外，主要是想打击惜少的父亲梁胜觉在朝廷里的地位，并制造朝廷大官的恐慌。另外，蒙氏一定认为，多加打击梁家的人马，连带的也可带给与梁家有极佳友谊的苏家武馆不小的伤害。
在这种时候，惜夕自然而然也成为目标之一。
梁惜少明白桑中约的想法。「公主那方面应该没有问题。而惜夕，我想麻烦上臣」他征询同意的看着薛上臣，薜上臣颔首。梁惜少点头称谢。
既然有薛上臣随时守在惜夕身边，他们便能较为安心了。因为惜夕一定执意和阿音、微儿黏在一起，有薜上臣在，另外两人同时受到保护。
梁借少发觉桑中约一直注意着阿音。「那乞儿——」
「女的。」桑中约掩不住唇边笑意的答。原先他想待正事告一段落后再找她，没想到这会她自个儿登上门来了，真是帮他省了不少力。他看看梁惜少，注意到他看微儿的眼光也很特别，不禁也问道：「那小不点」
梁惜少眯起眼，眉微微皱了一下，低声道：「男的。」
短短两个字，桑中约听出其中含有长长的无奈。
的确，虽然那小不点身材若女孩般娇小，但他是小男生的事实却不能错辨。因为和女扮男装扮得极为老练的乞儿比起来，乞儿多了份女性的气质和自觉。
奇怪的是，向来对女人没兴趣的梁惜少，竟然受那种中性化的小不点所吸引。而他，向来只对美人有兴趣的桑中约，居然将目标转向一个擅偷的小乞儿。
世事无常——桑中约突然觉得这四个字根适合用来形容他们现在的心境。
☆ ☆ ☆
「只不过是个公主罢了，有什么好神气的？」
梁惜夕重重的放下碗筷。想起刚才在大厅里穆意彤的娇纵模样，她就食不下咽。反观另外两个被称为没有水准的粗人，却没事般迅速的夹肉夹菜，大快朵颐、狼吞虎咽。坐在她对面的则是一开始就窝在厨房里，连扒饭、夹菜都有规律节奏的薜上臣。
梁惜夕不悦的嘟着嘴，已经不下一次的又重复道：「凭什么由她的喜好决定谁能在大厅吃饭，谁该窝在厨房这里吃饭？」
刚才她兴高采烈地领着微儿和阿音到佣人通知用膳的地方。才踏进正室大厅，就听到公主的尖声怪叫，指着微儿要他滚出去。说她千金之躯绝不愿和一名邋遢的下人同桌用膳。
公主的每一句话都将箭头指向宋微儿，宋微儿却一个字也没有听人耳，光盯着桌上的美食流口水。当惜夕忍不住和穆意彤吵起时，只见微儿嘴里塞满白饭的大喊：「我还要一碗！」气得梁惜夕懒得和公主多吵，拉着两人来到厨房与薛上臣同桌吃饭。
瞪着桌上次等的菜色，梁惜夕嘀咕：「还有那个不争气的二哥，成天只会跟在那霸道的公主身边转，又不是狗！真是标准的应声虫、跟屁虫、马屁精！」
惜夕的二哥梁学绍，乃梁父与二夫人所生。七年前梁胜觉带着三兄妹人宫游玩，结识太子和公主。梁学绍在见着公主的第一眼，便下走决心 今生只守护她一人，绝不允许任何人对她无礼。奈何常常对公主无礼的正是自己的妹妹，以至于兄妹两人常常不给彼此好脸色看。
「还有我大哥跟桑大哥……」梁惜夕像在结算清单似的，想起刚才同在大厅里的梁惜少和桑中约没有出言帮她。她气愤地击桌嚷道：「可恶！当个公主就了不起？」凭什么大家都得听她的？梁惜夕看看众人，没人理她。「喂！你们有没有在听我说话！」
宋微儿捧着碗，碗沿靠在嘴边，不断的扒饭进嘴里。他闷闷地应道：「嗯……这白饭好好吃哦！」
梁惜夕拉下微儿捧碗的手臂，只见微儿脸庞沾满了饭粒。「微儿，你说，那公主讨不讨人厌？」
宋徽儿吸吸鼻，将脸上的饭粒捡进嘴里。「她长得很美呀！为什么讨人厌？」
「除了头发梳得好、衣服穿得华丽，她哪里长得美？」梁惜夕连哼三声：「而且她骄傲、任性、自大、跋扈，要所有人都听她的命令、所有人都得奉承她，她怎么不讨人厌？」
「骄傲、任性、自大……还要所有人都……哈！」宋微儿发现新大陆般指着梁惜夕，「那不跟你一模一样！」
「宋微儿！」开玩笑！她怎么可能跟那么惹人嫌的公主一模一样？！
宋微儿一口肉、一口菜，边咀嚼，边不清不楚的说道：「她跟你真的很像，为什么会讨人厌？」
「宋微儿！不准你再说我跟她很像！」
惜夕的眼里已经有火苗在晃动了，而宋微儿还一劲儿傻呼呼的煽着风，「你看你看，你现在就跟她刚才赶我们出大厅的时候很……」
「宋微儿！」梁惜夕一副他要胆敢把话说完，他就吃不完兜着走的泼辣样——果然跟大厅里公主指着微儿骂他粗人一个的样子一模一样。
宋微儿只得撇撇嘴，「好嘛！不说就不说！」
看着微儿不甘愿的闭嘴，梁惜夕更觉得呕气！「真气人！我帮你们出气，你竟然还这样说我！」
宋微儿搔搔头，问阿音：「不然要说什么？」
阿音的吃相没比微儿好多少，但她的脸庞、桌上，可比微儿的干净多了。「你可以说她多事，也可以跟她说谢谢。」
「哦——」宋微儿恍然明白的摇头晃脑，说道：「小夕夕，谢谢你的多事！」
「宋微儿！」梁惜夕开始怀疑微儿是真傻还是假傻了，心脏负荷力不够强的人，还真会被他给气死！
「薛哥哥，你怎么都不说话？」宋微儿肚子填得差不多了，开始注意到不吭」声、默默吃饭的薛上臣。「我帮你夹菜。」他笨拙的使用筷子，夹了两片菜叶进薜上臣碗里。「好吃吗？」殷切的等着薜上臣向他道谢。
薛上臣坐得挺直，而无表情，隐隐透着武士的阳刚之气，没有搭理他。
宋微儿学他的坐姿，及他吃食的方式，学得不像样，惹得阿音和梁借夕掩着嘴笑；薛上臣有着超强的镇定力，丝毫不受影响。
宋微儿聚精会神，抓住薜上臣伸出筷子的一刻，比他还快的将他要夹的菜用手抓到自己的碗里，然后盯着他的脸，看受冒犯的他表情是否有任何变化。
但没有，薛上臣眉皱也不皱、眼眨也不眨，依旧按其节奏吃着饭。
有点倒胃口的反而是看着微儿开始用手抓东西吃的惜夕，「微儿，你卫生点好不好？」
「我这样才抢得赢薜哥哥嘛！」他眼珠子瞄了薜上臣一眼，凑近惜夕身旁小声问道：「薛哥哥听不听得到我们说话？」虽然薛上臣十分冷淡，但既不说话又无喜怒的他让微儿有一点点想起残婆婆。不知道残婆婆现在过得怎么样了？有没有饿肚子……
宋微儿手撑着下巴，眼睛没有定点的乱瞟，一时之间想起了许多事。他最后将视线停在梁惜夕身上，「对了，小夕夕，我可不可以问你问题？」
宋微儿拿着筷子，轻搔着脖子后头的痒处，顶认真的问道：「不是说男女授受不亲，那男生到底可不可以喜欢女生？」
梁惜夕舀了碗汤，两手端着。「你喜不喜欢我？」
宋微儿自然想摇头，但头摇了一半之后，急忙少了根筋般直点头。
惜夕自负的抿唇一笑，「这不就对了。」捧碗仰头喝汤。
宋微儿恻着头，没弄懂她的答案。也罢，他的问题可多着；于是他又问：「那什么叫『不伦之恋』？」
他最后一个宇都还没讲完，就见一串场水自惜夕嘴里喷泄而出，直喷她对座的薛上臣，连同桌上的汤、菜亦无一幸免。
阿音望着蒙上湿水、上头还有白沫的菜色，放下碗筷，胃口全无。
「没事吧？薛哥哥……」微儿和阿音盯着薛上臣瞧。惜夕喷出的汤水溅得他一脸湿，他却毫不在意，仍旧看也不看，夹起菜便往嘴里送。两人都认为他真是个大怪人……
被呛着了的梁惜夕以袖口抹净唇边，「微儿，你从哪学来那四个字的？」
这使得微儿将注意力转回心头的一长串疑问，他煞有其事的：「还有，『恋童癖」和『恋兄癖」又有什么不同．．」
梁惜夕咬住下历，才抑住尖叫的冲动，「微儿，不准你再提那三个一于！」
「哦！」宋徽儿点点头，却当梁惜夕的命令是耳边风。「那我再问你，‘恋兄癖’和、恋兄情结。是不是指同一件事？」
梁惜夕狠狠地自齿缝间迸出：「宋、微、儿！」两手紧握成拳，即将丧失淑女的自制力。
「我真的很想知道嘛！下午我到马房去，那里有几个哥哥、叔叔，我正好听到他们提到我和梁哥哥，还说什么不伦的……我就问他们什么是不伦之恋，他们笑着说像你和梁哥哥也是。我就又问他们是不是指你有恋兄癖，他们一听就笑得东倒西歪了，也没有回答我……」叙述的同时，他满怀疑问的双眸又趋近梁惜夕，期待能获得解释。
梁惜夕捧着胸口，连吸了好几口气。「宋徽儿，我警告你，绝对、绝对不可以再胡说八道！」
「我没有胡说八道呀！我真的听到他们这样说的嘛！」
梁惜夕往桌上用力一拍，附近的碗、盘都跳了起来。「告诉我那几个人是谁？我一定要找他们算帐。」
「可是他们叫我绝对、绝对不可以告诉你我听到他们说什么咄！」
梁惜夕从椅子上跳起，跺着脚，「宋微儿，我快被你气死了啦！」然后捂着脸流泪，肩膀上下抽动着。
她说哭就哭的功力，吓愣了不知道自己到底又说错了什么的宋微儿。急忙拍着胸口保证道：「好啦！好啦！我答应你，我绝对不会再跟别人说你有恋兄癖，还想跟你哥哥谈什么不伦之恋的……」
「宋微儿！」梁惜夕简直想掀桌子来舒解她快被微儿给逼疯了的神经。他到底是不是故意——
「真的，绝对不会再跟别人说。」宋微儿一副傻呼呼的，转向已经捧着肚子在窃笑的阿音。「可是，阿音，你可不可以告诉我」
「没问题。”阿音拍拍两颊，正起神色，「所谓恋……」
梁惜夕重重往阿音桌前一拍，恐吓道：「阿音，如果你想让所有的人都知道你是女的话，随便你想怎么说就怎么说！」
「咦……」阿音还真的被她吓得僵在椅上，「什么……什么我是……我才不是……才不是……」
梁惜夕两手横在胸前，一下子又得意洋洋的说：「是男是女你自己心里有数。否则昨天你怎么不敢跟微儿一起洗澡？」
「对呀！对呀！阿音，你怎么不跟我一起洗澡，还说什么男女授受不……啊？阿音，难道你、你……你」宋微儿左手四根长指头都伸进嘴里，瞪大眼看着阿立。
连规律、无表情的薜上臣，听到阿音是女儿身时，拿着筷子的手都顿了一下，眼中也闪过异样的神色。
「微儿，不准告诉别人！」阿音向微儿提出要求。
「告诉别人什么？」宋微儿摆明了装傻，两眼眯眯的笑着，先是瞄向梁惜夕，贼贼的说：「告诉别人小夕夕有……」
「你敢？」梁惜夕作势要拧他的耳。
他接着瞄向阿音，「还是告诉别人阿音是……」
阿音绕过桌子，敲他的额，「你试试看！」
同时有两个母夜叉站在身旁，再怎么笨的人也知道该说：「我知道了，不说、不说，什么都不能说。」他溜下椅子，缓步走到门边，伸着懒腰，「啊——吃得好饱哦！」
三人同时跨出厨房。薛上臣亦离开餐桌，隔着约三、五步的距离跟在三人后方。