“顶尖？”潋滟喃喃着。“可要怎么才算是顶尖？是容貌还是才学，还是要恩客多？”如果是后者的话，她会直接放弃。
这几日下来，香儿已经逐渐习惯她的话多和疑问，知晓她是靠着询问弄清自个儿的处境，香儿自然是知无不言，言无不尽。“真要说的话，是必须全都具备，但恩客也不见得要献身，应该说找到一个大靠山，足以让菊姨退让三分，就像是如烟姊姊那般。”
“如烟姊姊？”
“如烟姊姊是咱们天香楼的头牌，她最大的客人就是咱们蟠城知府之子，如今和她竞争的还有绮罗姊姊，绮罗姊姊性子较乖张，往后你要是见着她，可要记得多讨好，否则日子就难过了，还有，跟着绮罗姊姊的几位姊姊都不好惹，你要能避就避，要是避不开就大声嚷嚷，菊姨不会坐视不管的。”
潋滟很认真地从香儿那儿吸收情资，从天香楼的环境到里头的花娘派系壁垒分明都记得详实，不禁暗叹，似乎不管走到哪儿，各式阴招都会出现在各种工作里。
当花娘也要争宠，真的是……教她忍不住想叹气。
那憋闷的一口气都还没叹出口，房门便教人给推开，一张笑得憨甜的小脸半隐在门边。
“竹音，你怎么跑来了？”香儿诧问。
“我到厨房讨糕饼吃，厨房那头正忙着，说是腾不出人手给这儿送汤药，所以我就自告奋勇地送来了。”竹音笑嘻嘻地端着汤药进房。
潋滟不禁打量着她，瞧起来不过就是十五六岁的模样，脸上挂着恬柔的笑，让清秀的五官显得分外甜美。
“哇！果然是个小美人胚子，真是不得了。”竹音将汤药交给香儿，拉了把椅子就坐在床边。“听菊姨说，你的花名是潋滟，这名字可真适合你。”
“多谢姊姊夸赞，姊姊的长相也很甜呢，教人一见就好喜欢。”虽说她是天生嘴甜，但这话说得压根不假。
有种人天生就是有着懒洋洋的气质，说起话来轻声细语，柔软得教人百听不厌，而竹音就属于这样的人。
“小丫头嘴巴真甜，昨儿个客人赏的糖饴就给你喝药后甜甜你的舌吧。”竹音从怀里取出一小包油纸袋，从里头倒出两颗糖饴。
潋滟让香儿扶起，喝下了药后，从竹音掌心里捻了一颗含在嘴里。“谢谢姊姊，可药不怎么苦，一颗就够了。”
竹音不禁多看她一眼，点了点她的鼻头。“真希望你的伤都别好。”
这话乍听之下似乎有所不妥，可再仔细一想，便知竹音是心怜她一旦伤好，就真要当个小清倌了。
“她要是再不好，菊姨也不会再放她逍遥了。”香儿叹了口气道，神色随即一整，像个大姊姊似的道：“好了，竹音，你也该回去了，省得把其他姊妹都给引来。”
“才不会呢，不过其他姊妹们也都很好奇潋滟到底生得什么模样，才会教菊姨一再宽恕，今儿个一瞧，果真是惊为天人，真不知道是幸或不幸。”竹音说归说，还是乖乖起身，替潋滟将颊边的发收好。“改日再跟你说说咱们这儿的规矩和姊妹们的习性，省得你不经心犯了错。”
“那就先谢谢姊姊了。”潋滟笑得眉眼弯弯。
竹音见状，无声叹了口气，摇头晃脑地走了。
“竹音性子好，向来是不争不抢，往后你就跟她亲近些，有什么不懂的也可以问她。”
潋滟轻声应着，随后侧过身躺下，心想，自个儿到底是生得什么模样，她到现在都还不知道呢，被她们一个个说得像是天仙似的，害她也生出兴味来了。
美，简直是妖孽般的美。
直瞪着镜中的自己，潋滟呆愣了好半晌。
虽说她从菊姨的容忍，香儿和竹音的眼中猜出自己可能拥有美貌，但她怎么也想不到自己竟会美得如此精致，黛眉勾魂眼，尤其是眼睫浓密得不可思议，秀鼻底下是张厚薄适中的菱唇，冶艳而脱俗，狐媚而清新，还没长开竟已美得如此惊心动魄，再加上一身肤白赛雪，犹如搪瓷般的娃娃……
这就是她？
一种说不出的违和感萦绕在她的心头，尤其这发饰，这一身轻飘飘的秋裳，总教她有刹那间的恍惚。
“准备好了没？”
门板突地被推开，不需要从镜中瞧见来人，光听那嗓音就知道是菊姨。
潋滟微抬眼，适巧从镜中瞧见菊姨惊艳的目光，然而惊艳的绝非是她的面容，而是这面容底下估算出的价格。
唉，待价而沽的优质商品，就连她自个儿都觉得自己肯定能卖个上好的价钱，否则真对不起这张好皮相了。
唉唉，她为什么可以这般事不关己？
“菊姨，已经差不多了，我给潋滟梳了个双髻，只插了簪花，会太素吗？”香儿看着镜中的潋滟，调整她发上的簪花。
“我倒觉得这装束合了她的年纪，点缀太多反倒俗了。”菊姨一双美目上下打量着，最终满意地漾着笑。
“我也是这么想。”香儿做好最后一次调整，对自己的手艺也满意极了。
“这一身浅桃红真是太衬你的肌肤了，简直就像是咱们园子里的桃花树成精变人了，任谁见着你都转不开眼的。”菊姨轻挽起她腮边的发丝，对她笑得万分和蔼慈祥。
潋滟不动声色地抖了抖一身的鸡皮疙瘩，回以千娇百媚又万分讨好谦卑的笑。“这都要谢谢菊姨。”
天香楼一年有四季新衫，而且是由蟠城最富盛名的天水庄派师傅前来量身订作，布料则是统一由菊姨挑选指定。根据香儿的第一手消息，她身上这一袭浅桃红纹纱料，等级仅次于朝贡的绯绫，而且整个天香楼只有她才有，便知菊姨为了她的初次登场有多费心思了。
不过相对的，她能替菊姨攒回的银两，肯定是要翻个数倍的。
“说什么谢呢，你听话，我就疼你，这不是天经地义的吗？”菊姨笑呵呵地道。
潋滟脸上笑意不变，心里却直译了菊姨的想法：你要是不听话，我就宰了你！为此，她会乖乖听话的。
“走吧，时候差不多了，先让你见见天香楼里的其他姊妹，多多相处就不会生分了。”菊姨一个眼神，香儿便上前扶起了潋滟。
那么，接着是要丑媳妇见公婆了……喔不，是要准备拜见众姊妹了。在她养伤的这段时日，靠着香儿和竹音替她恶补，她多少也晓得天香楼里的状况，不过晓得归晓得，也得要见过人之后才作数。
踏出房门，潋滟环顾四周，发现自己住的竟是独立的小院落，再往前过了一扇小门，往右便是座穿廊，廊檐下每隔几步便系着一盏灯笼，如今天色还亮着，自然尚未点灯。
穿廊设计特别，衔着特殊造景，穿过了大型假山后连接着湖桥，湖面上可见飘浮着荷叶，岸边垂柳成荫，十字桥上建了一座偌大的亭子，里头已经坐了不少人。
“待会菊姨介绍你时，你就笑得傻一些，菊姨没要你开口，你就别开口。”香儿轻扯了她一下，随即在她耳边用气音嘱咐着。
她不禁笑睨了她一眼，无声应着：知道。
相处久了，她发现香儿俨然是大娘性情，天天对她耳提面命不说，事事样样都跟她讲解通透了，还要她多加谨慎提防，简直跟个当娘的没两样，可实际上香儿也不过大她四岁。
临近亭子时，里头的姑娘全都走了出来，婷婷袅袅地朝菊姨行了礼，菊姨微微点头，便拉着潋滟迳自朝主位走去，让她坐在自己身侧。
才刚坐定，潋滟就听见了阵阵的窃窃私语，感受到赤裸裸的打量目光。她不惊不惧地抬眼，从容地将在场人都扫过一遍，随即起身屈身朝众人行礼，甜甜地喊了声“姊姊们好”。
第一印象是很重要的，笑脸迎人是必备，身子骨放软一点，通常可以保平安的……虽然这不知道是打哪来的想法，但横竖就是从她脑袋里迸出的，照做总没错。
“原来就是这么块瑰宝，难怪菊姨会把她当小祖宗般伺候。”
潋滟唇角完美地上勾，笑不露齿地打量着开口的姑娘——凤眼桃腮，艳若桃李，喜穿绯色彩衣，这一位应该就是香儿说的绮罗，也是竹音说的那位使绊子高手，嗜好是跟如烟打擂台，专抢如烟的客人。
如烟的话……她不着痕迹地偷偷打量，猜测应该是已经落坐，一脸淡漠不搭理人的那位姑娘吧。
正所谓国色天香胜牡丹，大概就是这种姿色与气韵了吧，华贵却冷若霜梅。
“呿，你们这几个，我哪个不是当成小祖宗般的供着？”菊姨啐了声，嘴上骂着，脸上还是挂着笑。
“哪是？瞧瞧，她这一身行头，哪是咱们追赶得上的？”绮罗不依地拉着菊姨的手，半是撒娇地道：“菊姨什么时候也给我准备纹纱料子？”
“这就得要视你的表现了。”菊姨笑意不变，眸色却微微噙着寒光，瞧着众人，道：“潋滟这孩子很得我的疼，就像是我心尖上的肉，今儿个要让她进楼上工，我也是万般不舍，所以你们几个得要多关照她，她要是有什么不懂的尽管教，要是有人没有分寸对她毛手毛脚，你们可要挡着，要是挡不了，立刻差人通知我，知不？”
“知道，菊姨。”亭子里的姑娘口径一致地应着，唯有如烟依旧面色淡漠和微噙敌意的绮罗闷不吭声的。
菊姨压根没将两人的表现看在眼里，迳自吆喝着其他人与潋滟打声招呼。“那好，过来和潋滟熟悉熟悉吧，多多相处，你们就会知道这丫头有多讨人喜欢了。”
潋滟始终挂着讨好的笑，一一对着几位花娘行礼，顺便记下她们的名字，待全数轮完之后，她突然发现自己真是聪明，还真把所有人都给记了下来，甚至跟在她们身边伺候的丫鬟，她也记住了。
天才吧，她一定是天才。
“好了，时候差不多了，该上工了。”菊姨拍了拍手，亲热地牵着潋滟，温声道：“潋滟，今儿个晚上你就跟在我身边，当是走马看花，别怕。”
“有菊姨在，我怎会怕呢？”她诚恳无比地道。
这话真是压根不假，跟在大掌柜兼鸨娘的身边，不就是她最大的靠山，她怕啥？
瞧，走在她身边，眼前的花娘自动散开站至两旁，谁都不敢挡在她们面前，所以她的判断是对的，先讨好菊姨是再正确不过的决定。
正想着，还未踏出亭子，她猛地一顿。
“怎了？”菊姨敏锐地察觉她顿了下。
潋滟漾起可人的笑，道：“没事，只是脚没踏稳。”
她笑着，心里却想：不会吧？她被拧了一把，狠狠的一把！
凶手是谁？
她没有回头，回想方才姊妹们退开时的角度和方位，推测出……是绮罗身边的湘菲，如果她没记错，竹音说过湘菲和书琪是绮罗的心腹，换言之，她腰上这一把是绮罗授意的？
有没有这么阴？她认为自己表现得很讨好了，为何还要对付她？
看来，天香楼没她想像中的好混，唯今之道，只有谦卑、谦卑再谦卑了！