一大早，元总管便来到仆役房外的小院子里，那儿正集合了数十位婢女，负责管理女仆的管事林大娘正在训话。
「元总管，有什么事吗？」看见元总管，林大娘赶紧上前，恭敬地问。
「我要找夏姬儿。」元总管视线二扫过每一个女仆，寻找那日带着将军信函进府的姊妹，他不记得夏姬儿是漂亮的姊姊？还是丑陋的妹妹？
「夏姬儿！」林大娘回头大喊。
在场的人全都不约而同的望向低垂着头的谈虞姬。
她一凛，可仍伸手安抚地拍拍也差点惊跳起来的夏莲。
「小……」夏莲惊慌的低喃，伸手抓住她的手臂。
她立即对她摇头，示意她安静。
「是。」谈虞姬赶紧从人群中走了出来。
「你是夏姬儿？」元总管心里有些讶异。原来是丑妹妹，为何将军要的是她，而不是漂亮的姊姊？太奇怪了吧！
「是，不知元总管找姬儿何事？」她低垂螓首问。
元总管低垂着眼，从眼缝里望着她，眼神带着审视与评估。
纵使心中忐忑，不明所以，谈虞姬仍静静立着。
「你们还愣在那儿做什么？上工了！」林大娘对周围好奇的女仆们喊道，挥手催赶着。
一会儿，周遭走得一个不剩，夏莲则是被其他人硬拉走的。
「你跟我来。」元总管终于开口。
「是。」谈虞姬谨遵当初进府时林大娘的教诲——上头的人说什么，只要听命行事，不许多问为什么。
低垂着头的她，静静跟在元总管身后，沿途不是没发现其他仆人好奇的眼光，可她眼观鼻，鼻观心，直到发现方向似乎有些熟悉，心里升起一股不祥的预感。
这个方向和路径，不是往寒珀院吗？
应该不会吧！也许只是要到这条路径上的其中某个地方……
「你们姊妹认识将军，对吧！」元总管突然说。
谈虞姬微微一凛，想到进府第一天，元总管看过信之后，开口的第一句话便是问：「你们认识将军吗？」
当时她摇头否认，因为她不知救她的人正是火将军。
此刻元总管的语气不是疑问，而是肯定，如果她没听错，他的口气还带有一丝……责备？
微抬眼，望着他的背影，她该怎么回答？
最重要的是，元总管为何又提起这件事？难道他发现了什么吗？或者……他知道稍早之前将军回来过？
想到之前将军看她的眼神，让她脸上又克制不住的烫热起来。他为什么会用那种眼神看她？
虽然随即他变得有些疏离，没再开口说话，送她回房后，便悄悄离去。
「你不说，我想我知道答案了，你没有必要欺骗我。」元总管停下脚步，转过身来。
谈虞姬一惊，讶异的抬起头，迎上他那带着责备的眼神。
他果真是在责备她，可……为何？
「元总管，我……不懂总管的意思。」
「随便你怎么说。」他淡漠的望着她，「从现在开始，你不必去灶房了。」
「为什么？」她疑惑地问，望着他的表情，倏地一惊。难道她要被赶走了？「元总管，是不是我做错事？不管我做错什么，我会改进的，求求您不要赶我离开，求求您！」
元总管微蹙眉，偏头审视她。
「你不知道？」她的惊慌太真，不似作假，她是真的以为他要将她赶出将军府。难道是他误会了？
「我真的做错什么事吗？」谈虞姬担忧的问。
「你老实告诉我，你们姊妹……」元总管一顿，不，应该不是姊妹两人，而是她，因为将军只要她，完全没有提到姊姊。「你与将军是不是旧识？你们带来的那封信，就是将军亲笔写的，你就说实话吧！」
「元总管，刚到将军府那天，我确实不知道给我们那封信的人就是将军，我是不久之前才知道的。」她谨慎地回道。
「是将军进城那日，咱们去迎接将军，你才知道的？」那日沿街好多百姓围观，他特地让仆人们也休息一个时辰，到街上看热闹，恭迎主子回京。
「……是。」谈虞姬垂下眼。其实那日她并没有到街上去，而是在灶房提水，想赶上午膳时间，但是她不能说，否则势必得说出四更时将军溜出宫的事。「将军于我有救命之恩，可将军并未表明身分，否则我怎还会问总管写信的人是谁呢？」
「是吗？」元总管叹了口气，「如果我早知道将军对你另有安排，也不会多事将你分配到灶房去。」
「什么？」她诧异，「什么另有安排？」
「这你也不知情吗？」元总管又问。
谈虞姬愣愣的摇头。知道什么？
「今早天才亮，薛副将便送了一封将军的信函来，信中吩咐，在你的手伤痊愈之前，不准派你做任何事情。」仔细观察她的表情，看见她听闻后，一脸错愕、小嘴儿微张的呆样，让他忍不住笑了。「看来你是真的不知情，我还以为是你向薛副将告状，让薛副将转达将军替你出头的呢。」
她惊慌的猛摇头，「不，我真的没有啊！」
「行了，我相信你。」元总管扫了一眼她包扎着白布的双手，「你的手受伤了，怎么没说呢？如今我倒成了虐仆的罪人。」
「真的很抱歉，元总管，全都是奴婢自己笨手笨脚，什么都不会，想早点把工作做得上手，才没说的。」将军为她出头，她很感动，可他这样做之前，没想过她要怎么解释吗？
「严重吗？」元总管问。
「不严重……」看见元总管怀疑的眼光，谈虞姬闭上嘴。
「拆开我看看。」他指了指她的手。将军不是会大惊小怪的人，如果不严重，应该不会有这样的举动才对。
不得已，她只好慢慢拆开左手的白布。
元总管一看见她的伤势，倒抽了口气。
「这叫不严重？你的手都快烂了！怎么会伤得这么严重啊？」
「这……有些是起了水泡，然后水泡破了；有些是打水时，没握紧绳索，被冰冻的绳索划伤的……」她小心的再把白布重新缠上，其实稍早之前将军帮她抹了药之后，比较没那么疼了。
「你在灶房都做些什么工作？」伤成这样，难道管理灶房的吴管事都在虐待她吗？
「提水、洗菜、刷地。」她老实回答。
元总管讶异。这都是很基本的工作啊！
「这样就能把手伤成这样？难不成你以前从不曾做过粗活儿？」
「对不住。」她羞愧的低下头。以前拿过最重的物品就是锅铲，偶尔替爹爹和姊妹煮一桌好菜，如此而已，事前准备以及事后善后的工作，都毋需她动手。
「伤得这么严重，难怪将军会禁止你做事。不过……还真奇怪，将军是怎么知道的呢？」他一脸疑惑。
谈虞姬低着头，不敢回话。
「算了，将军信里吩咐，以后你就在这儿当差。」
在这儿？
环顾四周，她这才发现他们就站在寒珀院外。
「在这儿？寒珀院？」她讶异，在寒珀院当差？
「是啊，将军从来没有贴身婢女伺候，你是第一个。」
贴身婢女？他把她调到寒珀院来，当他的贴身婢女？
「进来吧！我领你认识寒珀院。」元总管嘱咐，「虽然将军吩咐，你的手痊愈前不许做事，不过将军再过两日就会回府，你还是尽早熟悉一下环境比较好。」
「是。」
＊
二月天，春寒料峭，昨儿个日里才稍稍回暖，没想到夜里又突然变冷，还飘了些雪花，不知何时才会真正进入春暖花开的时节？
谈虞姬拉紧衣襟，款步走向寒琯院。
真不知道该说自己幸运，还是什么？能在寒珀院里当差，当的还是将军的贴身婢女，她就不用烦恼该想什么办法接近火将军，可是……
忍不住微微叹口气，不需想办法接近将军是省事些，但她又要怎么开口呢？
毕竟要对付的是当朝宰相，一个深受皇上重用信赖的人，将军怎么可能会为了一个奴婢，和权贵的宰相对立呢？
这不仅要赌上官途，更是赌上身家性命，她凭什么让他答应为她出头？
想起先前的接触，他对待她的态度似乎超乎寻常的好，虽然不知道为什么，但或许她可以利用这种优势……
心头揪痛，利用他人的感情来达到目的，让她心里充满罪恶感；可是一想起爹爹在牢中受苦，她也只能放手一搏了。
所有罪过、后果，她都愿意承担，就算最后他恨她、报复她，她也会毫无怨言的承受。
「咦？姬儿，这么早啊！」总管夫人远远的瞧见她，立即走了过来，和蔼的打声招呼。
「总管夫人。」谈虞姬微微曲膝施礼，举止端庄优雅，一派大家风范。
她不自觉，可总管夫人却看得明白，忍不住在心里微微一叹。真不知道一开始夫君怎会把她分派到灶房去干粗活儿？
不说姬儿本身的气质与言行举止根本不似奴仆，光是看到将军亲笔书信，就应该好好对待姬儿了啊！
肯定是看见她脸上的伤疤，才做那样的安排吧。
男人啊！全是肤浅的东西，幸好将军不是。
要是那日她在府里的话，就不会让姬儿平白受这些苦了。
说起来，要待姬儿好一点也不困难，因为她真的很惹人疼，个性温柔又善良，虽然笨手笨脚，却勤奋认真、毫不懈怠。尤其一看见她脸上的伤疤，便让她心疼不已。好好的一个美姑娘就这么破了相，更让她舍不得待她不好。