大唐盛世，京城一片繁荣景象。唐太宗用人无私、纳课从善，且讲求治道、关心吏治，能纳谏言。君臣上下一心，社会安定富庶；路不拾遗、夜不闭户，物价低廉、国威远播，终于缔造出清明盛世。
大唐国力之鼎盛，从首都长安城便可窥知一二。
长安城外城郭东西长九七二一公尺，南北长八六五一．七公尺，城墙厚约九至十二公尺左右。每面城各有城门三座，南面当中是长安城的正门明德门，明德门向北是正对皇城的朱雀门和正对太极宫的承大门，有五个门道，较其他城门多两道。
门道宽约五公尺，左右两端的门道专供车辆行走，其次二门则出入行人，而当中一门，石门槛雕刻精致细腻，唯有皇帝郊祀或出行时才通行。
皇城东南、西南则是东市和西山，是长安城内最繁荣的地方，两市均呈长方形，市内有南北向和东西向的平行街道各两条，且交叉成井字形，把整座市规划成九个长方形，每方都临街，方之内还有小巷道，巷道下有砖砌的排水沟，设计极为完备。
长安城南北向街道共十一条，宽一百步；东西向十四条，宽四十七步、六十步或一百步不等，街道笔直，作正东西和正南北，交错如棋盘，两旁街道绿树成荫。
而街道划分出来的一百零八坊及东西二市，各坊有坊墙，坊内有街道、下水沟，每坊皆有名字，成一个独立的小单位，宅院与庙宇就盖在坊内，热闹的市集则在两侧街道上。
而甫踏出宫门，仍哭得一把鼻涕、一把眼泪的沈小玉，就这样泪眼汪汪的坐在街道旁的一处石阶上。
想起待了十二年的皇宫、想起与她情同姊妹的爱贵妃，满眶的泪再也忍不住，扑簌簌的滚了下来。
“爱贵妃，小玉不想离开您，小玉想待在皇宫；宫外陌生如他乡，小玉无一识得、心乱如麻啊！呜呜呜……”
她粉嫩白皙的小脸上挂满了看了让人不舍的泪珠，双臂紧抱着怀里的素色包袱，抽抽噎噎的缩在石阶上。
不过一道圣旨颁下，她就被迫离开待了十二年的皇宫，返回民间。
可知民间之于现在的她，简直陌生有如异乡，毕竟打她五岁进入宫中为婢后，她便未曾再踏出皇宫一步，当初的思乡情绪早已荡然无存；如今的她，已不再像幼时那般妄想着出宫，回到远在泉州的娘亲身边了。
不是她不想家，而是爱贵妃待她极好、亲如手足，不像韵贵妃会鞭打奴仆，而且脾气也不会阴晴不定。主仆两人感情之深厚，宛如姊妹，她真舍不得离开她啊！
一名妇人在此时携女走过，她们的对话清清楚楚的传入了泪眼迷蒙的沈小玉耳里，让她的心瞬间冻结。
“娘，小舞想吃糖葫芦，您买给小舞吃可好？”
那名女娃儿约莫四、五岁，圆滚滚的小脸蛋漾着甜甜的酒窝，着实可爱得紧；此刻正扯着她娘亲的衣摆哀求着要糖吃，圆润的模样好生讨喜。
“昨儿个不是才买过给你吃的吗？”妇人看似有些埋怨，然而瞟了沈小玉一眼后，却立刻改口道：“好吧！你在这儿待着，娘过去替你买来。现在丰腴的娃儿较讨喜，你爱吃便要多吃些，以后长大了也比较好找婆家；否则要是瘦瘦扁扁的，只怕将来夫家不要。”
弄了好半天，沈小玉才明白那妇人是在说她。
她忍不住低下头，打量着自己不若一般姑娘丰腴的身子。
比起那些名门千金、大家闺秀，一辈子注定奴仆命的她或许不够强壮，但倒也还算圆润，起码爱贵妃就常夸她有着一副会讨未来夫家欢喜的好皮相。而且爱贵妃待她极好，每每有了好吃的东西绝不吝于分赠给她，所以几年持续下来，她也一直以为自己被养得像只小白胖猪似的；没想到她出了宫，才发现街道上满坑满谷净是比起她来可说是有过之而无不及的“肥美人”。
“我还以为爱贵妃已经够丰腴了，没想到比爱贵妃更丰腴的大有人在，看来她还略逊一筹呢！”沈小玉自言自语着。
没一会儿的工夫，那妇人已买来糖葫芦，小女娃欢喜的接过舔食着，母女俩有说有笑的携手离开了。
“糖葫芦？我已好些年未曾吃过了。”沈小玉仍旧坐在石阶上，有些落寞的说着，但至少已不再啼哭。
又有两名少女在此时走过她跟前。
两名少女身上皆穿着鲜艳的窄袖衫襦，一紫一红，腰间系着美丽的腰带，长裙高高的束在胸下，体态显得轻盈而曼妙，华丽的衣裳外则又套了件小袖上衣，长长的裙摆垂到地上，更增添飘飘若仙的美感。
两名年轻的少女约莫十三、四岁，额间点缀着金箔与云母片等装饰，双唇则用胭脂点出娇小欲滴的嘴形，乌黑亮丽的长发则梳拢成有如蔷薇花一般低垂的倭堕髻，高雅又不失大方。
沈小玉目不转睛的瞧着，全然没发现她们正站在她面前，掩嘴窃窃私语的谈论了起来。
“怎么这年头还有这般不爱打扮自己的姑娘？头也不梳、胭脂也不点的，身上穿得彷佛死了亲人一般，而且还乾瘪得跟个竹竿没两样，这样的姑娘要如何嫁得出去？”
“就是啊！我娘常在我耳边告诫，要我尽量吃得丰腴一点，这年头白胖的姑娘吃香，所以每次用膳我总被逼着要吃两碗白饭才可离席。你瞧，我这几日是不是又胖了些？这可是我努力的成果呢！”
“我可也不差，当归人参、鲍鱼燕窝，我一样也没少吃过。我爹娘成天逼着我吃东西，我最近也胖了不少；他们老要我多多上街来走走，或许能让哪家公子相中也不一定。”
讲到最后，两少女迳自较起长短来了，而一旁几乎被批评得一无是处的沈小玉则是难堪的板起了一张脸。
这两个姑娘也未免太没礼貌了，即使她骨瘦如柴、乾瘪无肉又如何？她们也不该当着她的面便批评起她的外表来吧？
“喂！你们──”
话才刚出口，两少女已一溜烟跑掉了，徒留沈小玉一人臭着一张脸站在原地。
“罢了！不与她们一般见识。”
步下石阶，她提着包袱漫无目的的走在街道上，两旁的小贩嘶声叫卖，街上行人来来往往；想起人海茫茫，回泉州的路途又遥远，本就爱哭的沈小玉没一会儿又红了眼眶。
“小姑娘，小姑娘你停一停，我这儿卖的胭脂玉饰挺不错的，你要不要过来瞧瞧？”
小贩努力的喊叫着，只是伤心难过的沈小玉根本没听进去。
“泉州的路也不晓得如何走，我是不是该请个人带我回去？十二年没回家乡了，娘是否还识得我？”她低着头喃喃自语着，小巧贝齿轻咬着红润的唇，无所适从。
“小姑娘，小姑娘！”小贩仍努力的叫喊着。
直到发现自己的袖子被人拉扯，沈小玉才从沉思中回过神来。她抬起头四处看看，才发现那小贩正向她招手。
“这位谁……您是在叫我吗？”
那小贩见她终于停下来，笑得可开怀了。
“小姑娘，我这儿卖的东西很不错哦！有胭脂水粉、拣妆花钿，最适合你这种年轻可爱的小姑娘了，你要不要看看啊？”小贩使出三寸不烂之舌卖力的兜售着。
向来耳根子软的沈小玉当下不懂得拒绝的点了点头。
“好啊！”
只是，她也不过才刚拿起一只好看的玉镯端详着，耳边却响起一道低沉有力的男性嗓音──
“且慢，姑娘！”
沈小玉纳闷的抬头，对上了一双深邃如墨的眼眸。
拥有着黑眸的男子有着一副好看的相貌，两道眉毛浓密而粗长，鼻子英挺，嘴唇薄且带笑，而那双黑眸此时则似笑非笑的瞅着她，只是沈小玉个性向来迷糊少根筋，即使眼前出现了个长相好看的男子，仍是一脸木然、无动于衷。
“公子有事？”皱着眉，微偏头，沈小玉纳闷问道。
男子却对她淡漠的态度感到些许讶异。
每回他一上街，城里的未婚姑娘见了他不是惊声尖叫，便是眼露崇拜爱慕的望着他，可眼前这不够丰腴的小姑娘却一点反应也没有，彷佛他是个隐形人似的，看也不看、瞧也不瞧。
“姑娘可否将此玉让予在下？”他颇有兴味的瞅着她。
“玉？你是指我还是指这个？”沈小玉一脸的困惑，先比了比自己，又扬了扬手里的玉镯。
男子一愣。“在下不明白姑娘的意思。”
“你方才不是要我把玉让给你吗？”沈小玉翻了个白眼，语气不耐烦至极。“你是要我这个玉，还是要我手上的玉？”她同样先比了比自己，最后才有些愠怒的挥了挥手里的玉镯。
像是怕他听不懂似的，她语气不善的又补了句：“因为我也是玉啊！我叫沈小玉！”
男子错愕片刻，立即爆笑出声。
“原来如此，原来如此。”
“这有啥好笑的？”见他没有停歇的意思，沈小玉恼了。“堂堂男子汉竟取笑一名小姑娘，公子未免太没君子风度。”
男子看着她，眼底有着有趣的光芒。“对不住，还请姑娘包涵，是在下误会姑娘的意思了。”
虽然陪了罪，男子还是笑个没完。
“可恶！”沈小玉气鼓着腮帮子，稚气的跺了一下脚，恼火的对着小贩道：“这玉镯我要了，替我包起来。”
小贩乐得便要接过，却被男子制止。
“姑娘，请将此玉──你手上的这只玉镯让予在下。”
“我作啥要让给你？”
先前会拿起这只玉镯只是出于好奇、端详端详罢了，她压根儿就没有要买下它的欲望，既然没有买下它的欲望，那让给他自然也无妨，可一想到他方才无礼的态度，她就恼火得恨不得踹他一脚，所以现在要她让给他，哼！那根本是──作梦！
“不用包了。”她转头狠瞪了男子一眼，立刻将她离宫前爱贵妃塞给她的银两掏给小贩，然后像在防人似的，快手将那只玉镯塞进了包袱里。“这只玉镯我喜欢得紧，没理由让给你。”
她孩子气的举动让男子莞尔。
“姑娘要如何才愿意将此‘玉’让予在下？”他对着她眨眨眼，嘴上含笑，意有所指。
沈小玉当场赏了他一个大白眼。“做你的春秋大梦！”说完，她扭头就走。
男子不疾不徐的跟了上来。
“如果小玉姑娘还在为方才的事生气，我愿意再向你道一次歉，我并非在笑话姑娘。”
沈小玉停下脚步，粉嫩的小脸上罩了层寒霜。
“公子，我与你素昧平生、毫不相识，请你不要直呼我的闺名；再者，我并非随便的女子，也请你不要一直跟着我。那玉镯我已买下，它便是我的，既然是我的，我为何要让给你？”
男子挑挑眉，有趣的看着眼前不及他肩高的小人儿。
“我愿以三倍的价钱买下它，只求姑娘让给在下。”
沈小玉面无表情的望着他。
“你买下这玉镯要作啥？”
“送人。”他答得很乾脆。
沈小玉冷笑。“既然是送人，市集里多的是比这玉镯要好看上千倍的各色首饰，你不去挑，却跑来和我争这只玉镯，我看你脑袋还真是有病，而且病得不轻；我劝你最好上药铺让大夫瞧瞧，免得来不及医。”
男子饶富兴味的打量着她。“看不出来你还很会骂人。”
会和她看上同一只玉镯纯粹出于巧合，她说的没错，他的确没必要和她争着要那只玉镯，只是他原先的这个想法却在看到她有趣的反应后打消了。一向纵横女人香的他竟头一遭吃瘪，再加上这小人儿有趣至极，他实在忍不住想逗逗她。
“我不爱骂人，只是讨厌赶不走的跟屁虫罢了。”她依旧冷着脸。
男子从容笑答：“姑娘可是在暗指自己是屁？”
“你！”沈小玉怒气冲天的大声咆哮：“你这个人简直欺人太甚、无礼至极！你是存心和我贡上的是吗？我告诉你，你死了这条心吧！玉镯我是不可能让予你的。你这个人面恶心更恶，不仅陈腔滥调，而且轻佻滑头，嫁给你的女子肯定倒大楣！”
男子坏坏的逗她，“你怎么骂起自己来了？”
“你！”沈小玉忍无可忍，狠瞪了他一眼，气冲冲的快步离去了。
“年纪轻轻，脾气却如此火爆，有趣！”
男子摇头叹笑，视线仍追随着渐行渐远的小人儿，然而在看到显然是她遗留在方才那手饰摊贩上的东西后，男子唇边的笑顿时加深。
好个迷糊至极的小丫头！
气死她了，气死她了！
一路上，沈小玉迳自埋头生着闷气的拼命走着，一面咒骂那存心戏弄她的可恶男子，一面扭绞着双手，像是恨不得手里握着的是他的颈子似的。
“天底下怎会有如此油嘴滑舌之人？”她气得咬牙切齿，“亏他长得如此人模人样、相貌堂堂，一开口却没好话。我真是倒楣，才一出宫便遇着此等无礼之人；还是宫里好，起码宫里遇不着多少人，每天只要将自己分内的事情忙完便罢，单纯又容易。”
沈小玉气得头昏眼花，肚子也饿了。
“罢了！还是先止止饥吧！”
来来回回寻了好一会儿，没啥主见的沈小玉犹豫了好久，最后才相中一家叫作“福来”的客栈。
“福来福来，希望吃完这一顿饭真的‘福来’。”此念头一起，沈小玉便心情大好的走进客栈。
一进客栈，里头的店小二见着顾客上门，立刻笑眯眯的迎了上来。
“客倌要用膳吗？”
“是。”沈小玉点头，转了转眼珠子，立刻扳起指头点了起来，“给我上天香一品膏、香酥鸭盒子、翡翠桂花羹、雪玉凝露以及软梨糖球……还有一碗白饭，好吧！就先这样好了。”
才抬头，她就见那店小二一脸为难的看着她。
“客倌，这些菜我们店里都没有。”
“没有？”沈小玉一听，差点尖叫出声，后又连忙止住。
她怎么给忘了，这些都是宫里才会有的珍肴锦食。爱贵妃向来疼她，每每有好吃的，总会留一份给她，所以说她几乎是尝遍了宫里的美食；可这会儿她被赶出宫来了，以后想要吃那些东西，只怕只有在梦里了。
一想到这里，她眼眶里的泪珠儿毫无预警的滴落下来，当场吓坏了一旁等着她点菜的店小二。
“客、客倌，您、您怎么哭了？我们、我们这里真的没有您要的那些东西呀！您、您可不可以点别的啊？”
像是怕让人以为他对顾客不敬似的，那店小二简直是吓坏了，一边紧张一边结巴的说着，只差没跪下来了。
见他吓得脸色发白，沈小玉这才不甘不愿的拭去眼泪。
“好吧！就把你们店里好吃的东西都端上来，马上。”
那店小二哪敢耽搁，用力一点头，便飞也似的为她张罗食物去了。
沈小玉忍不住纳闷的摸了摸脸。
“我长得很可怕吗？作啥那店小二看到我像见了鬼似的？”
她叹了一口气，忍不住又感伤的自言自语起来。
“不晓得爱贵妃现在怎么样了？平日她的生活起居皆是我在照料的，可如今我不在她身边，谁照顾她呢？”她愈想愈烦恼。“皇上真是吃饱了撑着，没事找事做，好好的颁布啥解放法令？宫里生活优渥、衣食无缺，我压根儿就不想离开皇宫。讨厌，呜呜……”
好死不死，店小二在此时端菜上来。见她哭，他猛地一惊，菜一摆就一溜烟的逃了开去。
沈小玉狠瞪店小二的背影一眼，这才臭着一张脸举箸用膳。
“唉！还是宫里的食物好吃。这儿的白米饭软烂如泥、硬度不够，准是水量失了准头；萝卜鱼头汤也是，既涩又无味，毫无甘甜之美。真不晓得这掌厨之人是谁，如此拙劣的厨艺也敢动刀弄铲，这客栈老板想必也是个愚蠢昏昧之人，所以说还是宫里好。”
被批评得一无是处，一旁来来去去忙碌着的店小二是听得难看了一张脸，简直拿这难应付的难缠小姑娘没辙。
终于吃饱喝足了，沈小玉才招来店小二算帐，只是当她正准备拿包袱付银子时，才震惊的发现──包袱不见了！
“不──会──吧！”
瞪着扑了个空的双手，沈小玉简直傻了眼。
天哪！她的包袱是在何时弄丢的？
随着店小二的脸色愈见铁青，沈小玉也跟着焦急起来，脑子拼命的想了又想，最后想到她从包袱掏出银两付给小贩的那一段，她尖叫着自椅子上跳了起来。
“定是掉在小贩那里了。”
回过头，见店小二仍是一脸铁青的瞪着她，这会儿吓坏了的，成了沈小玉了。
“小二哥，我的包袱掉了，可以请您，嗯……让我回去取来吗？”
店小二哼了一声，冷笑道：“姑娘，你别说笑了，如果我真让你离开，怕你不晓得要逃哪儿躲去了。你吃这一顿饭不过就几十文钱而已，姑娘还会付不出来吗？还是你存心吃白食？摆明了不想付帐？”
“不是的，我──”
话还没出口，那店小二已喊来一堆人，阵势一摆，将她团团围了起来。
“姑娘，你还是付钱吧！”
沈小玉这会儿简直是有口难言，有理说不清。
“我不是不付钱，而是我的包袱真的掉了呀！我若有钱付，绝对不会白吃白喝。如果你们愿意而且信我的话，可以陪我上市集去一趟，我的包袱就掉在方才买玉的一个小摊子上；我只要一取回，必定将钱奉上。”
这回开口的是掌柜。
“姑娘，你以为我们这么好骗吗？只怕我们一放你出去，你便溜之大吉了，怎可能还会付帐？瞧你一个小姑娘，长得白白净净的，居然敢吃白食！你最好赶快付钱，否则等我们老板回来了，只怕你没如此容易便脱身。”
沈小玉简直被气得半死。
“我又没说不付钱，我只是掉了钱嘛！市集，就市集而已，不过几步路的时间，你们不陪我去便罢，不用扯这么一大串。”
先前那店小二听了，不悦的壮着胆子怒瞪着她。
“姑娘，是你不对在先，先前你用膳的时候，还把我们这里的菜给批评得一文不值，这也不喜欢、那也不满意的，现在你还好意思吃了不付钱，你爹娘是怎么教你的？”
沈小玉听得火大不已。“我爹娘怎么教我的又关你啥事？”
那掌柜的一听，脸上原本硬扯出来的笑立刻敛去。
“小姑娘，你未免太不识抬举了，既然如此，我们唯有将你送交官府──把她带走。”
尖叫拉扯中，一道颀长身影自门外步了进来，阻止了这一切。
“发生什么事了？”
店小二见了他，如释重负的喊道：“老板，您可回来了。”
好啊！他们的老板总算回来了。
沈小玉怒气冲冲的转过头，才正要好好的破口大骂他管教下人不严，却没想到出现在她眼前的，竟是方才那个与她在市集上一同争夺手镯的可恶男子。
“怎么会是你？”她当场脸色大变。
真是屋漏偏逢连夜雨！
注：本章中所指拣妆、花钿，意即现今梳妆盒与花钗。